Como Sapporo USA afundou a Anchor Brewing Co.

May 18, 2023

Na manhã desta quarta-feira em São Francisco, a familiar bandeira azul marinho da Anchor Brewing Company pôde ser vista balançando ao vento no topo da casa que a Steam Beer construiu como de costume. Mas após uma inspeção mais detalhada, algo estava errado. A bandeira estava hasteada de cabeça para baixo – uma orientação que o código da bandeira dos Estados Unidos reserva exclusivamente para casos de “extrema angústia”.

Isso rastreia.

Você provavelmente já sabe que a Anchor Brewing Co. está fechando suas portas após 152 anos fabricando cerveja na City by the Bay. A empresa anunciou isso em um comunicado à imprensa emitido por volta das 2h, horário local, na manhã de quarta-feira, citando custos crescentes, desafios da pandemia e queda nas vendas. “Infelizmente, as pressões económicas de hoje tornaram o negócio já não sustentável, e tivemos de tomar a dolorosa decisão de cessar as operações”, disse Sam Singer, um peso-pesado local de relações públicas de crise que de repente começou a responder às minhas perguntas de imprensa ao Anchor há cerca de um mês. afirma no lançamento. (Singer recusou vários pedidos de comentários.) A empresa deixará de fabricar cerveja em sua venerável fábrica de Potrero Hill imediatamente e venderá sua cerveja restante no próximo mês ou depois.

Não mencionado na lista de fatores do comunicado de imprensa que precipitaram o desaparecimento da Anchor estava Sapporo USA. A subsidiária americana do conglomerado japonês que adquiriu a Anchor em 2017 não é mencionada nenhuma vez no despacho noturno de Singer, mas os trabalhadores dizem que deveria ser. Afinal, no que lhes diz respeito, a empresa-mãe executou a primeira cervejaria artesanal da América.

“Sapporo afundou a Anchor”, diz Nate Dias, ex-trabalhador de produção da Anchor que deixou a cervejaria no mês passado. Sua perspectiva está de acordo com as histórias que ouvi de seus ex-colegas enquanto reportava esta coluna. Quando surgiu a notícia, no início de junho de 2023, de que a Anchor planejava encerrar sua temporada de Natal, produzida anualmente desde 1975, e descontinuar a distribuição nacional de seu portfólio (cujo carro-chefe, Anchor Steam, serve como entrada fundamental do estilo de cerveja agora conhecida como California Common Ale), os trabalhadores dizem à Hop Take que a Sapporo USA já havia minado, exagerado e, em geral, aumentado seu breve período no comando da empresa histórica.

Dias acha que o maior erro da macrocervejaria japonesa foi comprar a empresa. “Sapporo tentou [atualizar as instalações] para fabricar Sapporo”, sua principal cerveja de arroz homônima, diz ele, embora a Anchor, com sua lista de cervejas, seja especializada em fermentação aberta. “Não podemos preparar Sapporo. Simplesmente não temos capacidade para fazer isso. Não sei como eles não perceberam isso.”

Dessa gafe fundamental surgiram outras. Dias, que trabalhou na Anchor de março de 2021 a junho de 2023, e dois atuais trabalhadores que falaram em segundo plano por medo de retaliação, descrevem a tragicomédia dos erros de fabricação de cerveja. Os executivos adiaram a manutenção necessária da fábrica, lutaram contra a campanha sindical bem-sucedida dos trabalhadores em 2019 e paralisaram as negociações contratuais subsequentes (e eventualmente bem-sucedidas) este ano, e demonstraram uma compreensão “extremamente novata” do ciclo de produção de cerveja da Anchor. “O cronograma de produção é uma piada”, me disse um trabalhador. “Isso muda a cada semana, de forma constante. Costumava ser “por causa da nossa força de trabalho”, que era a desculpa. Agora é outra coisa, amanhã será outra coisa. É quase como se [os chefes] não conseguissem descobrir como gerir o nosso inventário ou o que podemos produzir.”

A Sapporo EUA também investiu em equipamentos automatizados dispendiosos na esperança de modernizar o marco da produção urbana – algo que os trabalhadores concordaram que era desesperadamente necessário. Não correu bem. “A automação é legal até certo ponto”, diz Dias, e a princípio os trabalhadores da Anchor ficaram entusiasmados com a perspectiva dos dispositivos que economizam trabalho, vendo-os como uma oportunidade para desenvolver novas habilidades e atualizar a antiga cervejaria, que produzia cerca de 65.000 barris de cerveja em 2022, de acordo com uma estimativa da Brewers Association divulgada no mês passado pela Good Beer Hunting. Mas o processo de comissionamento se arrastou por mais de meio ano, com a nova linha de engarrafamento “arrancando parafusos do concreto porque não foi instalada corretamente”, diz ele. “Então você teria que esperar o tempo que fosse para que fosse consertado novamente. Passamos de 500 barris por dia” para cerca de 200 quando ele saiu.