Construímos um Kit Car. De novo.

Apr 22, 2024

Para construir um Caterham, você precisa de 10 pessoas – dois para fazer o trabalho e oito para mantê-los longe da cerveja.

Extraído da edição de abril de 1998 da Car and Driver.

A última vez que construímos um kit car foi em um fim de semana de verão em 1979. Ok, o pronome deveria ser eles, já que nenhum de nós estava no cabeçalho naquela época, exceto Pat Bedard, que naquela época ainda tinha células cerebrais suficientes para desaparecer no fim de semana em questão, e Larry Griffin, que não o fez. O carro era um Kelmark GTS, um carro de dois lugares com motor VW que parecia vagamente com uma Ferrari Dino e custava US$ 13.678. Foram necessárias 10 pessoas (duas fazendo o trabalho, oito entregando-lhes chaves) e dois dias para montar aquele trenó (veja a imagem abaixo). A equipe da Car and Driver tinha uma vantagem distinta que nós não tínhamos: o presidente da empresa que fez o Kelmark estava presente. E o projeto envolveu uma quantidade considerável de cerveja.

Depois de pesquisar todos os kits disponíveis, escolhemos aquele que parecia mais improvável de acabar pela metade, enterrado sob uma lona. (Para os deficientes intelectuais, isso significa que escolhemos o mais fácil de construir.) É um kit Caterham. Custou um pouco mais do que o projeto de 1979 – US$ 27.664, para ser exato.

Em 1973, a Caterham comprou da Lotus os direitos de um carro esportivo britânico chamado Lotus 7. A Caterham vem atualizando e melhorando o carro desde então. Ainda assim, construir um kit car pode ser frustrante, como você verá. No caso do Caterham, foi muito fácil se envolver em nós mentais por causa da irritante mistura de fechos ingleses e métricos. Mas isso é esperado de qualquer carro kit.

As fotografias documentam nosso notável progresso. (Ok, pelo menos eles provam que construímos a coisa.)

O manual de instruções do Caterham me lembra um medicamento cujo frasco não revela qual dose engolir. Quero dizer, é melhor do que, digamos, flebite aguda, mas surgem algumas surpresas. Instalei o tanque de combustível de borracha de cabeça para baixo, por exemplo. Isso divertiu meus colegas de trabalho, mas se eu estivesse sozinho naquele momento, tenho quase certeza de que um martelo teria atravessado algum vidro.

Falando nisso, instalei também o para-brisa. Estudei o manual por 30 minutos, murmurando sem parar: "Isso não pode estar certo - apenas três pequenos parafusos de cada lado?" Então — como último recurso, apenas para ensinar uma lição valiosa a alguém — instalei a coisa exatamente como o texto aconselhava. Encaixou perfeitamente. A moral? O Caterham é uma brincadeira para os viciados em garagem, mas viaje todas as noites até aquele edifício preparado para lidar com uma dúzia de bonés à prova de crianças. —John Phillips

Existem duas alavancas de câmbio no Caterham - uma que você pode ver e outra que não pode. À primeira vista, parece que a alavanca de câmbio estará tão longe do motorista que ele nunca conseguirá alcançá-la. Seu primeiro impulso é telefonar para a empresa e reclamar que ela enviou a transmissão errada. O que você descobre é que duas barras planas de dez centímetros são aparafusadas à coisa que se parece com a alavanca de câmbio e se estendem para trás para encontrar a alavanca que você realmente usa para mudar, aquela com um botão. Este é apenas um pouco mais fácil de alcançar, mas ainda é difícil de trabalhar. Os parafusos que prendem as barras planas são montados em buchas de plástico. Eles são um pouco longos para o trabalho e são todos threads. Não é exatamente o nível de engenharia da Mercedes, mas funciona. —Phil Berg

Depois de instalar a suspensão traseira, quero ir até a fábrica de Caterham e bater cabeças. Jogar centenas de fechos em alguns sacos grandes sem rótulos cria exatamente o tipo de agravamento que impede as pessoas de se envolverem com esses kits. Pior ainda, faltavam alguns fixadores muito críticos! (Imagine vasculhar os fixadores por uma hora apenas para descobrir um parafuso de suspensão principal e a tampa de respiro do eixo faltando.) Escutem, seus especialistas em fábrica: agrupe os pedacinhos complicados em sacos menores rotulados, com base em onde eles deveriam ir , ferchrisakes! E outra coisa: fiquei perplexo com a raridade com que as instruções exigiam lubrificação de peças. Dada a minha aversão pessoal à ferrugem (tente trabalhar em um carro velho), derramei lubrificante em tudo que coloquei na chave inglesa. Agora tenho uma sensação calorosa por saber que todas as peças que se soltam para o proprietário estarão, no entanto, livres de corrosão. —Don Schroeder